Corantes Alimentícios e Saúde Infantil: Evidências Científicas e Desafios para a Saúde Pública

Corantes alimentícios sintéticos, amplamente incorporados a produtos ultraprocessados, exercem influência silenciosa nas trajetórias alimentares infantis por meio de estímulos visuais intensos e circuitos neuroquímicos associados à recompensa. Embora frequentemente percebida como decorativa, sua presença incide sobre sistemas neurodesenvolvimentais e imunológicos durante fases críticas de maturação fisiológica. As evidências associam esses aditivos a reatividade comportamental exacerbada, e manifestações pseudoalérgicas, sugerindo atividade biológica incompatível com a noção de inércia funcional. Apesar de os parâmetros regulatórios ainda se basearem em toxicidade aguda, dados emergentes oriundos de ensaios controlados por placebo e estudos mecanísticos indicam perturbações subclínicas ligadas à exposição reiterada. Crianças em contextos socioeconômicos vulneráveis, com acesso restrito a alimentos minimamente processados, apresentam níveis de ingestão desproporcionalmente elevados, ampliando desigualdades em saúde. A continuidade da permissividade na rotulagem e na publicidade consolida um ambiente de consumo dissociado de uma avaliação de risco baseada em evidências. Alternativas naturais, embora mais instáveis do ponto de vista químico, oferecem função pigmentária sem perfis farmacodinâmicos equivalentes. Reformular produtos, embora limitada por custos e instabilidade, a reformulação revela-se viável quando amparado por estratégias educativas e normativas. Experiências internacionais, como a restrição voluntária de corantes no Reino Unido, indicam efeitos comportamentais mensuráveis após reformas sistêmicas. Entretanto, sem monitoramento longitudinal e limites de exposição harmonizados, a precaução permanece mais discursiva que operacional. Uma resposta integrada — que articule reformulação, reestruturação regulatória e letramento alimentar — pode remover os corantes artificiais da dieta habitual de crianças. Na ausência dessa convergência, o risco neuroquímico persiste sem contenção, codificado não no sabor, mas na coloração. Políticas preventivas devem agora reposicionar os corantes sintéticos como passivos do desenvolvimento, e não mais como aditivos inócuos.